スポーツ朝鮮=ミン・チャンギ記者

読売ジャイアンツに入団するまで２年間千葉ロッテマリーンズでプレーしたイ・スンヨプは、2006年に打率.323を記録し、セ・リーグ打率２位となった。 この年、彼は41本塁打、108打点を記録し、本塁打ランキング2位、打点ランキング4位となった。 この年、中日ドラゴンズの一員だったティロン・ウッズが本塁打（47本）と打点（144本）で1位となった。

斗山ベアーズを経て日本に移籍したウッズは、横浜ベイスターズで２度、中日で１度本塁打王を打った。

2006年のパシフィック・リーグでは、アレックス・カブレラが打点1位タイ（100打点）となった。 西武ライオンズの主力だったカブレラは打率２位（３割５分）。 楽天イーグルスのリック・ショートが3位（3.14）に続いた。

ベネズエラ国籍のカブレラは2002年に本塁打王（55本）に輝き、アメリカ国籍のショートは2008年に打率1位（3.32本）に輝いた。

2014年のセ・リーグでは外国人打者が打率、本塁打、打点で1位となった。 阪神タイガースのマット・マーテンは３・３８打点、同チームのマウロ・ゴメスは１０９打点、広島カープのブラッドリー・エルドレッドは３７本塁打を打った。 マートン氏は２０１０～１１年と２０１３年に３度チームを率いた。

KBOリーグと同様に、日本のプロ野球も外国人打者の割合が大きかった。 各チームの中軸打線に並ぶ強力外国人打者が主力打撃部門の頂点に浮上した。

しかし、近年では多くのことが変化しました。 さまざまなランキングで外国人打者を見つけるのは難しい。 以前と比べると存在感がかなり減りました。

３歳でパ・リーグには打率、本塁打、打点のトップ５に入る外国人選手がいなくなった。 打率トップ10にも入っていない。 西武のデビッド・マッキノンは海外選手最高位の.251で12位にランクイン。

セ・リーグも同様だ。 打率、本塁打、打点など主要部門で５位以内に外国人打者は１人だけ。 ヤクルトスワローズのホセ・オスナ選手は、同部門2位タイとなる13本塁打を放った。 チーム単独トップを走る読売の４番打者・岡本和真とは５差となった。

オスナは打点6位（40打点）。 この部門でトップ10にランクインした唯一の外国人打者である。

昨年、セ・リーグの打者トップ10に外国人選手は1人だけだった。 パ・リーグでは10人全員が日本人選手だった。

外国人選手の減少の主な原因は、彼らの強力な投球力である。

昨年に続き、今年は両リーグともに「テイザーへ」のシーズンとなる。 3位にはセ・リーグには3割打者が6人いるが、パ・リーグにはわずか2人しかいない。 昨季はセ・リーグに４人、パ・リーグに２人いた。

日本リーグのレベルは以前よりも高く、特に投げる力が強くなった。 マイナーとメジャーを行き来するレベルの打者が結果を出しにくい構造になっている。

KTウィズ時代にKBOリーグの首位打者に輝いたメル・ロハス・ジュニアは、主に代打として阪神で1部と2部を行き来しながらプレーした。 ２年間で打率２割２分（３７２打数８２安打）、１７本塁打、４８打点を記録した。

日本はもはや長打力のある上位打者にとって魅力的なリーグではない。 メジャーリーグの平均年俸が上昇を続ける一方で、日本プロ野球は低迷している。 才能のある打者が不足しているため、メジャーリーグでも需要は高い。 日本に飛んで未知のリーグでプレーする理由がない、という話だ。

最近、KBOリーグクラブの首脳陣を務める外国人選手たちも、良い選手を見つけるのが難しいと不満を漏らしている。

ジャーナリスト ミン・チャンギ [email protected]