参加した女性たちは、自分たちが歴史を作っていることを知っています。 男性優位の世界で居場所を見つけるのはどこでも難しいが、昨年の経済フォーラムの世界的なジェンダーギャップ指数で146点中125点を獲得した日本では特に難しい。

このパーティーには女性がまったくいなかったわけではない。

「この祭りの女性たちは、いつも男性たちをサポートするために一生懸命働いてきました」と家族全員が代々国府宮祭りで働いてきた玉越温子さんは言う。

しかし、この祭りに女性が純粋に参加することは不可能とされていた。 神社で幸福を祈る前に、男性のみが悪霊を追い払う儀式を行うことが知られていました。

神社管理者の角田徳仁氏は、女性の参加を実際に禁止したことは一度もなかったと語った。 ただ一つ言えるのは、誰もそれを求めていないということです。

しかし、本当の質問をすると、答えは簡単でした。

同氏はロイターに対し、「最も重要なことは、誰もが楽しめる祭りを作ることだと思う。それが一番神様に喜ばれることだと思う」と語った。

しかし、この地域の誰もが女性の参加を歓迎していたわけではありません。

玉越さん（５６）は「『なぜ男の祭りに女性が行くのか』といった心配の声が多かった」と振り返る。 「これは男の祭りだ。これは深刻な問題だ」 »

「しかし、私たちは皆、自分たちがやりたいことをするために団結しました。私たちが誠実であれば、神は私たちを見守ってくれるだろうと信じていました。」

参加者たちは真剣な表情で順番を待っていた。

男性はふんどしと呼ばれる伝統的な下着だけを着ていましたが、女性は紫の上着と法被と呼ばれる白い半ズボンを着て、竹の供物を持っていました。

また、男性が神社に駆け寄り、神社の「男神」である神男神に触れようと押し合ったり、乗り合ったりする神事にも参加しないことを決めた。 伝統によれば、選ばれた男性である新男に触れることは悪霊を追い払うことを意味します。

参加しなくても祭りに参加する意味は薄れません。

藤江由美子さんはBBCのインタビューで「ようやく時代が変わったと感じている」と語った。

「でも、責任も感じています」

これらの女性たちは単に性別の壁を突破しただけではありません。 伝統の継承にも役割を果たしています。

北日本の黒石寺で先週開催された別のヌードフェスティバルの主催者は、これが最後になるだろうと述べた。 祭りを継続するには若者が足りないからだ。

日本は世界で最も高齢化が進んでいる国の一つです。 昨年は初めて10人に1人以上が80歳以上となった。 対照的に、女性1人当たりの出生率は1.3人で、昨年生まれた赤ちゃんはわずか80万人だった。

そして、女性たちが聖域に向かう時が来た。

彼らは赤と白のリボンを絡めた長い竹杖を持ち、二列に並んで立っていた。

玉越温子が先頭に立って、男性たちが何十年も叫び続けてきたリズミカルなスローガンを口笛を吹きながら唱えた。

「ワッショイ、ワッショイ！」 » 他の女性たちも悲鳴を上げました。