日本では毎年、何百万人もの人々が春の到来を告げる優雅な桜の開花を祝いますが、この季節の変わり目は、くしゃみ、鼻づまり、涙目などが続く大変な数週間をもたらします。 しかし日本でも、これらの公衆衛生問題を第二次世界大戦（1939～1945年）や潜在的な気候変動と結びつける人はほとんどいない。

花粉アレルギーとも呼ばれるこのアレルギーは、さまざまな割合で世界中の人々に影響を与えています。 英国国民保健サービスによると、少なくとも4人に1人がこの病気に苦しんでいるという。

日本とはスケールが違います。 2019年に大貞病院が実施した調査によると、日本の人口1億2,300万人のほぼ40％が、現地では「花粉症」として知られるアレルギー疾患であるこの病気に何らかの形で罹患していることが判明した。

ジャパンタイムズ紙によると、20年前、この割合はわずか20％だった。

日本の林野庁は、花粉症が医療費や生産性の低下を含めて少なくとも22億ドルの経済損失を引き起こしていると推定している。 4月初旬、岸田文雄首相はこの病気を「社会問題」と呼び、解決策を求めた。

多くの植物からの花粉はアレルギー反応を引き起こします。 しかし、日本では、問題の花粉はスガノカバとヒノキカバの2種類の木に関連しています。

これらの木は日本原産です。 何百年もの間、日本の風景の一部であったのに、なぜ突然問題になったのでしょうか?

「第二次世界大戦中、日本の森林は剥落し破壊された」と東京農業大学林学科の上原巌教授はBBCに語った。

「戦後、木が不足していたとき、松の実と砂糖が大量に植えられました。比較的早く成長するので理想的でした。」

これは国家復興のための木材需要を満たすのに最適でした。 カリフォルニア大学アーバイン校の歴史学者で、日本の環境史を専門とするデイビッド・フェドマン氏は、このように説明する。 これは、より多くの白樺の木を植える機会であることを意味しました。

「戦後日本が最も緊急に必要としていたものの一つは、都市復興のための資材だった」とフェドマン氏は付け加えた。

「第二次世界大戦の最後の数か月間は、ほとんどが木造であった日本の建物を破壊する焼夷弾攻撃によって特徴づけられました。 »

連合軍による日本の占領は 1952 年に終了しましたが、菅野植物園とヒノキカバ植物園はその後も繁栄を続けました。

場合によっては、天然林が伐採され、スガノカンバやヒノキカンバの単一栽培に置き換えられることもあります。 これについて、東京農業大学林学教授の上原巖氏は次のように述べています。 »

これらの木はどちらも風に依存して繁殖するため、大量の花粉を空気中に放出します。

1970 年代以降の輸入木材価格の下落により、大規模な植物園は数十年間にわたって経営不振に陥りました。

日本では木材の乱獲が原因で、シラカバの森が密集し、木が高く成長し、花粉問題が悪化しました。

日本の農林省は、菅野の樺林が国土の12％を占めると推定している。

しかし上原教授は、日本の花粉症危機の「主犯」となる木はシラカバだけではないと言う。 都市の大気汚染など、他の悪化要因もあります。 特定の汚染粒子は花粉に結合し、アレルギーの原因をさらに悪化させる可能性があります。

最後に、気候変動を無視することはできません。 温暖化により、世界中の樹木が以前よりも長期間にわたって大量の花粉を生産するようになりました。

2022年3月に発表された研究によると、米国とカナダの花粉シーズンの長さは1990年から2018年の間に少なくとも20日延長され、空気中の花粉濃度は21％増加した。 専門家は、これは主に地球温暖化によるものだと指摘しています。

気象庁によると、昨年４月には一部の地域で花粉が飛来しており、昨年より２週間早かった。

日本のメディアは、政府が白樺林を伐採したり、AIを使って花粉を追跡するなどの措置を講じる可能性があると推測している。

しかし、上原教授は、この問題はさらに奥深く、生物多様性の破壊は数十年後に予期せぬ結果をもたらす可能性があるという、日本だけに関係するものではない深い教訓があると述べている。

「主な対策は、カバノキと他の種の混合林を促進することであるべきだ」と同氏は述べた。 「生物多様性の豊かさと花粉症の危機は反比例の関係にあります。 »