日本の野球スター、大谷翔平選手（２９）がプロ野球史上最高額となる７億ドル（約９２００億ウォン）でロサンゼルス・ドジャースと契約を結び、歴史に名を残した。

肘靱帯癒合手術（トミー・ジョン手術）を受けたにも関わらず、オオタニはロサンゼルス・ドジャースと驚くべき10年契約を結び、マイク・トラウトが以前所有していたメジャーリーグベースボール（MLB）史上最高契約額の記録を破った。 トラウトは2019年にロサンゼルス・エンゼルスと12年総額4億2,650万ドルの契約を結んだ。

「ショータイム」の愛称で知られるスーパースター・オオタニには、「史上最高の選手」や「ユニコーン」などのあだ名が付けられることが多い。 昨年、彼は同じ試合で打者と投手の両方をプレーできる能力で、伝説の選手ベーブ・ルースと比較された。

昨年、オオタニは2021年以来2度目となる最優秀選手に選ばれた。毎回満場一致で選出されたが、MLB史上初のことで特別な意味を持つ。

大谷選手は18歳でプロ野球選手としてのキャリアをスタートし、栗山英樹監督率いる北海道日本ハムファイターズに入団した。 そしてこの2人は今年、栗山監督率いる日本代表チームがワールド・ベースボール・クラシック（WBC）優勝トロフィーを獲得した際に結集した。

大谷の評判はすでに、イチロー鈴木、野茂英雄、松井秀喜、ダルビッシュ有、田中将大など、先にアメリカンリーグに加わった他の日本人選手の評判を上回っている。

大谷選手は、その優れた野球スキルだけでなく、その洗練されたイメージとクリーンな私生活により、ブランド広告主やマーケティング担当者から多くのラブコールを受けている。

しかし、大谷選手は初恋の野球に気を取られたくないため、スポーツ以外の活動に関しては非常にこだわりがあることでも知られている。

日本の野球界について数冊の本を出版している作家ロバート・ホワイティング氏は、「オオタニは酒も飲まないし、タバコも吸わないし、お金のことも心配していない。 「それは独特の魅力です」と彼は説明した。

「多くの人が貪欲と栄光によって動機付けられているように見えるゲームにおいて、彼は純粋主義者だ。 僧侶が戦士に変身したようなものです。 「私が気にしているのは、史上最高の野球選手になることだけです。」

大谷の個性は、当時23歳だった大谷が日本を離れ、わずか年俸54万5000ドルで米国のロサンゼルス・エンゼルスと6年契約を結んだ2017年の契約にも表れている。 当時、彼の価値は2億ドル以上と推定されていました。

これは、初めてメジャーリーグに参入する２５歳以下の新人選手はリーグ最低年俸しか受け取れないというＭＬＢの規定によるものとみられる。

しかし、大谷には金が入ってきた。 ビジネス誌「フォーブス」によると、大谷の店頭収入は２０２１年の６００万ドルから今年は少なくとも３５００万ドルに増加した。 さらに、オオタニは今シーズン約6,500万ドルを稼いだと言われており、これもこれまでのMLB記録を上回っている。

大谷の人気はグッズやチケットの売れ行きにも反映されている。 彼のおかげで、オオタニのチームは毎年数百万ドルを稼いでいる。

日本の関西大学の経済学者、宮本勝弘氏は、2023年シーズンの大谷選手の経済効果を504億円（約4,560億ウォン）と試算しており、これには大谷選手のプレーを観戦するために訪米した日本人が費やした12億円も含まれている。 さらに、日本企業はロサンゼルス・エンゼルススタジアムでの広告宣伝に10億円を費やしていると推定されている。

宮本教授は「一人の選手がこれほどの経済効果を生み出すのは前例がない」とし、「日本の人気球団が日本シリーズで優勝したのと同じような効果だ」と説明した。 »

日本の隠れた輸出成功事例ともいえる野球選手は、30年近くも米国に入国している。

「トルネード」の愛称でも知られる野茂英雄は、1995年に日本人選手として初めてア​​メリカンリーグに参入し、その扉を開いた。

まだスマートフォンが普及する前のことで、時差の関係で日本の野球ファンは公共の場所に設置された大型スクリーンの前に集まり、試合を観戦していた。

当時、米国のスタジアムでは明確な理由もなく日本語での広告掲載が認められていなかったが、米国に入国する日本人選手の数が増えるにつれて状況は変わった。

米国はまた、世界最大の経済圏で日本企業が自社の名前や製品を消費者に紹介し、宣伝するためにどれだけの費用を費やしているかを学びました。 広告主はまた、日本の視聴者に野球をいかに後援し、支援しているかを示したいとも考えた。

しかし、こうした経済的側面を超えて、日本の野球選手は両国関係の発展にも貢献してきた。

著者のウィッティング氏は、ノが初めてロサンゼルス・ドジャースに入団したとき、両国関係は第二次世界大戦以来最悪の状態にあったと説明した。

「カメラ、自動車、テレビなど多くの日本製品が北米と世界を席巻し、（両国間に）巨大な貿易不均衡を生み出している。 »

1990年代半ば、アメリカの議員たちは日本からの輸入品の流入に不満を抱いていた。 これは、現在の米国と中国間の貿易摩擦に似ています。

ホワイティング氏は当時のニューヨーク・タイムズ紙の記事を思い出し、野茂選手は米国で誰も文句を言わなかった唯一の日本産輸入品だと述べた。

現在、日米関係ははるかに良くなっているが、オオタニの謙虚な姿勢は、アメリカのチームメイトやファンの間で人気が高まっていることに起因していると考えられる。