日本では何百万人もの人々が毎年春を告げる優雅な桜の季節の到来を祝いますが、この季節の変わり目は、くしゃみ、鼻づまり、涙目などを伴い、数週間は疲れ果てる予感がします。 しかし日本でも、こうした公衆衛生上の問題を第二次世界大戦（1939～1945年）や気候変動の可能性と結びつける人はほとんどいない。

花粉症とも呼ばれるこのアレルギーは、さまざまな割合で世界中の人々に影響を与えています。 英国国民保健サービスによると、少なくとも4人に1人がこの病気にかかっています。

日本はスケールが違います。 2019年にダハクジェイル病院が実施した調査によると、日本の人口1億2,300万人のほぼ40％が、現地では「花粉症」として知られるアレルギー性疾患であるこの病気に何らかの形で罹患していることが判明した。

ジャパンタイムズ紙によると、20年前、その割合はわずか20％だった。

日本の林野庁は、花粉症が医療費や生産性の低下を含めて少なくとも22億ドルの経済損失を引き起こしていると推定している。 4月初旬、岸田文雄首相はこの病気を「社会問題」と宣言し、解決策を見つけるよう命じた。

多くの植物の花粉はアレルギー反応を引き起こします。 しかし、日本では、問題の花粉はスガノカバとヒノキカバという2本の木に関連しています。

これらの木は日本原産です。 何百年もの間、日本の風景の一部であったのに、なぜ突然問題になっているのでしょうか？

「第二次世界大戦中、日本の森林は裸地になり、破壊されました」と東京農業大学林学科の上原巖教授はBBCに語った。

「戦後、木が少なくなったときに松の実やスガが大量に植えられましたが、比較的成長が早くて最適な木でした。」

国の復興のための木材需要を満たすには理想的でした。 カリフォルニア大学アーバイン校の歴史家で日本の環境史を専門とするデイビッド・フェドマン氏は次のように説明する。言い換えれば、これはより多くの樺の木を植える機会となったということだ。

フェドマン氏はさらに、「戦後の日本にとって最も差し迫ったニーズの一つは、都市再建のための資材だった」と付け加えた。

「第二次世界大戦末期、焼夷弾により、ほとんどが木造の日本の建物が破壊されました。」

連合国軍による日本の占領は 1952 年に終了しましたが、菅野樺と檜樺植物園はその後も拡張を続けました。

場合によっては、原生林が伐採され、スガノとヒノキカバの単一植林地に置き換えられています。 東京農業大学林学科の上原巌教授はこう説明する。「現在、日本の人工林の45％はスガノダケ、25％がヒノキダケである。 »

これらの木はどちらも風に依存して繁殖し、大量の花粉を空気中に放出します。

1970 年代以降の輸入木材価格の下落により、大規模な植物園は数十年にわたり経営不振に陥りました。

日本では木材の開発が遅れたため、白樺の森が密集し、木が高く成長し、花粉の問題がさらに悪化しました。

日本の農林省は、菅野樺林が国土の12％を占めると推定している。

しかし上原教授は、日本の花粉症危機の「犯人」の木はシラカバだけではないと主張する。 都市の大気汚染など、他の悪化要因もあります。 一部の汚染粒子は花粉に結合し、アレルゲンをさらに強化する可能性があります。

最後に、気候変動も無視できません。 温暖化により、世界中の樹木が以前よりも長い期間、より多くの花粉を生産し、より早く花粉を生産するようになりました。

2022年3月に発表された研究によると、米国とカナダの花粉シーズンの長さは1990年から2018年にかけて少なくとも20日延長され、空気中の花粉濃度は21％増加した。 これは主に地球温暖化によるものだと専門家は指摘しています。

気象庁は４月、花粉の飛散が一部の地域で昨年より２週間早まったと発表した。

日本のメディアは、政府が白樺林を伐採したり、AIを使って花粉を追跡するなどの政策を採用する可能性があると推測している。

しかし、上原教授は、問題はより根深いものであり、日本にもより深い教訓がある、生物多様性の破壊は数十年後に予期せぬ結果をもたらす可能性がある、と言う。

「主な行動は、白樺やその他の混交林を促進することであるべきだ」と彼は言う。 「生物多様性の豊かさと花粉症の危機は反比例の関係にあります。」