WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の続編はなかなか見つかりません。 逆にWBC出場の経験は彼に“翼”を与えたようだ。
WBC日本選手権のメンバーにはメジャーリーグ所属の打者が計3人いた。 ラース・ヌトバ外野手（26歳、セントルイス・カージナルス）、メジャーデビューを控えた吉田正尚外野手（30歳、ボストン・レッドソックス）、そして、かつてメジャーデビューを果たした“スーパースター”大谷翔平外野手（29歳、ロサンゼルス・エンゼルス）。投手と打者を同時に。
この３選手はグループリーグ第１戦の中国戦から最終戦のアメリカ戦まで全試合に出場している。 1番・ナットバ、3番・大谷、4番・吉田が登場して攻撃を牽引した。 第1戦の4試合で4番を任された村上宗隆（23＝ヤクルトスワローズ）が不振を極めると、栗山英樹監督は吉田を5番に据えた。
これら3人の打者の中で、最も評判と体重が落ちたのはヌトバだった。 メジャーリーグの名門セントルイスに所属していたとはいえ、外野手として不動の存在とは思えなかった。 私にはメジャーリーグでの経験も成功したキャリアもあまりありませんでした。 直前の大会は負傷で参加できなかったが、メジャーリーグで活躍する鈴木誠也外野手（２９＝シカゴ・カブス）がいた。 また、日本野球機構（NPB）には競争力のある外野手が少なくなかった。
初めて日本代表に選ばれた外国籍選手のナッツバには冷たい視線があった。 準決勝後、栗山監督はメジャーリーグ最強の投手と対戦するにはメジャーリーグ投手としての経験を持つ打者が必要であると判断した。
ヌトバは2021年にメジャーリーグ初シーズンで58試合に出場し、2022年には108試合に出場した。
日本人の母を持つアメリカ人のヌトバさんは、憧れていた日本にすっかり溶け込んでいた。 彼は選手たちに非常に親近感を持って接した。 格闘ゲームに対する不安を解消した。 大会序盤からインパクトを残し、期待に応えた。 大会途中で少し低迷したが、栗谷監督はリーダーとして起用し続けた。
メジャーリーグ３年目のシーズン。 彼は猛烈に飛びます。
１５日（韓国時間）ボストンのファンウェイ・パークで行われたボストン・レッドソックスとの試合に１番・右翼手で先発出場し、二塁打２本を含む３安打を放ち、３得点を記録した。 ６打数３安打。
この日の試合を含む５試合で２０打数７安打、打率３割５分、４打点、５打点、３四球。 4月に行われた13試合で打率2.38（42打数10安打）、2本塁打、5打点、出塁率.418を記録した。 打点は0.439だった。
シーズン打率は・３０２（９６打数２９安打）まで伸びた。
特に出塁率の高さは顕著だ。 15歳の出塁率は.432だった。 規定打席には届かなかったものの、ナ・リーグ３位タイの記録となった。
これは散歩が増えた結果です。 27試合でフォアボールを22回選んだ。 打撃ルールに従わなかった選手はこの部門で9位タイとなる。 四球率はフアン・ソト（２５、サンディエゴ・パドレス）に次ぐリーグ２位の１８・６％。
出塁率の向上に伴い、OPS（出塁率＋長打率）も向上した。 15歳のOPSは0.880で、代表チームメイトとして優勝した大谷（0.874）や吉田（0.869）を上回った。
WBC日本代表としてプレーしたナッツバは彼の野球人生のターニングポイントとなったでしょうか？
ジャーナリスト ミン・チャンギ [email protected]
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