スコットランドの名門クラブ、セルティックがＫリーグのヤン・ヒョンジュン（江原道）をターゲットにしている。 すでに韓国代表チームにストライカーのオ・ヒョンギュを擁するセルティックは、ヤン・ヒョンジュンに加えて2人の韓国人選手を名簿に加えたと伝えられている。 しかもセルティックは日本人選手が6人もいるチームでもある。

セルティックにプレーしたことがある、または現在所属している北東アジア代表選手は13人いる。 国別では日本が８人、次いで韓国（３人）、中国（２人）となった。 なぜセルティックは日本人と韓国人の選手に特に興味を持っているのでしょうか？

アジアのサッカーを無視したり興味を持たないほとんどのスコットランドのクラブとは異なり、セルティックは伝統的にアジアの選手にとってオープンなチームであった。 セルティックと契約した最初のアジア人選手はインドのアマチュア、モハメド・サリムだ。 裸足でサッカーをするサリムは関係者を魅了し、1936年にセルティックのメンバーとなった。人種差別が厳しかった当時、セルティックはスキルだけを基準に選手を選んだ。

2000年代に入ると、アジア人選手のセルティックへの旅が本格的に始まった。 日本代表の中村祐選手は2005年にセルティックに加入し、4シーズンで128試合に出場し29得点を記録した。 特に、Skeは2007年のバロンドールにノミネートされた後、「スコットランド年間最優秀選手賞」を受賞するという栄誉に輝いた。キ・ソンヨンが2009年にセルティックに入団したとき、クラブにはすでに中国人の鄭志と日本の水野航基がいた。 。 ヨーロッパのクラブにいる韓国、中国、それとも日本? 選手たちが一緒にレースをするのは初めてだった。

セルティックが最近、アジア人選手の獲得に積極的となっているのは、2021年から2年間クラブを率いて成功を収めたエンジー・ポステコグルー監督の影響によるものである。ギリシャ出身のポステコグルー監督は、オーストラリア代表チームをアジアカップ優勝に導き、横浜でJリーグ優勝を果たした。 この成功をきっかけにセルティックの監督に就任し、よく知っている日本人選手を引き抜き始めた。

制度上の変化は、セルティックの北東アジアからの選手獲得にもプラスの影響を与えている。 その代表的な例がBrexitです。 実際、EU離脱後のEU加盟選手がイングランドやスコットランドでプレーするには労働許可証（就労ビザ）が必要となる。 ヨーロッパの選手の採用におけるこの微妙な変更のおかげで、イングランドのチャンピオンシップを目指す非ヨーロッパのプレーヤーは恩恵を受けるでしょう。

スコットランドリーグがEPLよりも労働許可の規則が緩かったという事実も、彼らにとって有利に働いた。 さらに、イングランドや欧州の裕福なクラブに比べて資金が不足していたセルティックにとって、アジアリーグの選手の身代金の安さは大きな魅力となった。 古橋亨梧、前田大然、旗手レオは、Jリーグから比較的少ない金額で契約したにも関わらず、セルティックが成功を収めた例である。 その結果、リーグ内のハイバーニアンとマザーウェルも、才能があり収益性の高い若手Jリーグ選手と契約を結んだ。

セルティックを語るとき、レンジャーズを外すことはできません。 スコットランドサッカーを代表する2クラブによる「オールドファームダービー」は、世界で最も熾烈なダービーである。 彼らの試合にはサッカーを超えた意味がある。 セルティックとレンジャーズの対立は、宗教（カトリック対プロテスタント）、政治（労働党対保守派）、民族（アイルランド移民対スコットランド人）によって複雑になっている。

もしそうなら、レンジャーズを経由した北東アジア3カ国の代表選手は何人いるだろうか？ 何もありません。 アジアのどこでも結果は同じです。 同クラブは151年の歴史の中で計51カ国の代表選手と契約しているが、アジア人選手は一人も含まれていない。

なぜレンジャーズがアジア人選手を完全に無視したのか不思議だった。 その結果、私は多角的な調査に着手しました。 ファンクラブの掲示板を探して質問し、答えを聞きました。 私の結論は、レンジャーズはセルティックよりもはるかに保守的で、アジア市場にはほとんど関心を持っていないということです。

実際、レンジャーズの監禁は反カトリック政策にも表れている。 20世紀に入って以来、レンジャーズはカトリック教徒の選手と契約しておらず、カトリック教徒はクラブで働くことを許可されていなかった。 カトリック教徒と結婚したためにレンジャーズを去った選手もいた。 この政策は 1989 年にカトリック教徒のモー・ジョンストンの採用により廃止された。 その後、ファンは定期購読を無効にするなど強く抗議したと述べた。 チーム内にも不満があり、ジョンストン契約の記者会見にはレンジャーズの選手は一人も出席しなかった。 一方、セルティックは選手と契約する際に宗教に異議を唱えたことは一度もなかった。

レンジャーズのファンの中には、クラブには「アジア系選手と契約しない」という暗黙のルールがあると主張する人もいる。 もちろん、この主張は正式に確認されていません。 当時、そのような政策の存在を公に否定した歴史がある。

2022年ワールドカップ後、セルティックとレンジャーズがチョ・ギュソンをターゲットにしているという記事が掲載された。 これに対し、レンジャーズのファンクラブ「アイブロックス・ノイズ」は、ホームページやドイツのサッカー専門メディア「ワン・フットボール」を通じてかなり厳しい反応を示した。 彼らの主張を要約すると、「レンジャーズの評判を利用して選手の価値を高めるための単なるメディアゲームだ」。 レンジャーズはアジアの選手や市場には興味がない。 クラブの市場はヨーロッパに限定されている。」

特に驚いたのは、チョ・ギュソンを指して「ソンとかなんとか」と書いていることだ。 また、「レンジャーズのファンはアジア系選手よりもチキンチャーメン（中華風炒め麺）に興味がある」という表現も人種差別的だった。 セルティックの日本人選手が一部のレンジャーズファンから人種差別を受けたことを思い出した瞬間だった。

この記事がスコットランドリーグに興味のあるサッカー選手のお役に立てば幸いです。

梨花女子大学国際学部客員教授

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