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米国や日本と紛争が起きたとき、中国の経済報復カードはレアアースだ。 これは、中国がレアアースの生産と精製のプロセスをほぼ独占しているために起こった。

希土類元素は、独特の化学的および電気的特性を持つハイテク産業の重要な材料です。 電気自動車、風力タービン、ジェットエンジン、LED ディスプレイの製造に広く使用されており、「ハイテク産業のビタミン」というニックネームが付けられています。

5月上旬、海外メディアはベトナムの昨年のレアアース生産量が2021年に比べて10倍に増加したと報じた。2021年に400トンだった生産量は、2022トンでは世界6位になったという。 ベトナムには開発可能なレアアース埋蔵量が2,200万トンあり、中国（4,400万トン）に次いで世界第2位となっている。 レアアース関連産業は依然として技術面で中国に劣るが、オーストラリアや日本が積極的に支援しており、中国のレアアース横暴を阻止する有力な選択肢として浮上している。

◇「レアアース報復」の脅威

昨年の中国のレアアース生産量は２１万トンで、世界生産量の７０％を占めた。 レアアース精製製品市場の85%、レアアース永久磁石市場の92%を占めています。

韓国はまた、電気自動車に使用される永久磁石の80％以上を中国から輸入している。 しかし、他国もレアアースの生産を増やしており、一時は98％に達した中国のシェアは徐々に低下している。

2010年の尖閣諸島（釣魚島の中国名）をめぐる領​​土紛争中、中国は尖閣諸島を外交手段として利用し、日本へのレアアース輸出を規制した。 2019年でも、ファーウェイに対する米国の制裁を受けて、米国へのレアアース輸出を規制する可能性が議論された。

当時の経験に基づいて、日本はレアアースに対する国民への依存を軽減するための措置を準備し始め、この枠組みの中でレアアース探査を積極的に支援した。

◇ベトナムの埋蔵量は中国の半分

世界のレアアース埋蔵量は1億3000万トンで、中国が埋蔵量の34％を占める。 ベトナム2,200万トン、ブラジル2,100万トン、ロシア2,100万トンなど、他の国でも埋蔵量は少ない。 オーストラリア（420万トン）と米国（230万トン）も非常に重要です。

中国の供給量が埋蔵量の割合を大幅に上回っているのは、レアアースの精製プロセスが非常に複雑で環境を汚染しているためだ。 レアアースとは「希少な土壌物質」という意味ですが、実際には地球の表面に大量に存在しています。 しかし、地中には微量に含まれているため抽出は難しいと言われています。 採掘の過程で有毒化学物質が使用されるため、土壌や地下水が汚染され、放射性物質が放出されます。

米国は1980年代にはレアアース大国だったが、現在は環境汚染のため、レアアース精製はすべて中国に委託されている。 昨年は4万3000トンのレアアースが生産され、そのすべてが精製のために中国に送られた。

レアアースは主に永久磁石や半導体研磨材などのハイテク製造分野で使用されるため、韓国、米国、日本はサプライチェーンの多角化が急務となっている。 この過程で中国に代わる存在としてベトナムが登場する。

◇ オーストラリア、日本、カナダなどをサポート

新型コロナウイルス感染症のパンデミックで中国のサプライチェーンが動揺した際、ベトナムは世界的製造業者にとって出口の役割を果たした。 多くの企業が中国の生産施設を撤去し、ベトナムに移転した。 中国と同様に共産党が政権を握っているが、その体制は中国よりもはるかにオープンであり、西側諸国との関係も良好である。

オーストラリアはベトナムのレアアース産業が最も活発な国です。 オーストラリアの鉱山会社ASMは昨年12月、ベトナムのレアアース会社VTREのイェンバイ鉱山で産出されるレアアース酸化物を年間1,000～2,000トン供給する契約を締結した。 このレアアース酸化物は韓国に入り、忠清北道梧倉市にあるASMの子会社であるKSM Metalsで金属加工プロセスを経ます。

日本もベトナムのレアアース鉱山に多額の資本を投資したと言われている。 ベトナム最大のレアアース鉱山とされるライチャウ鉱山にも日本企業が出資しているとみられている。 カナダもベトナムのレアアースに興味を持っている。

ベトナムのレアアース企業は中国には劣るものの技術力があると言われている。 米国、オーストラリア、日本が資本を投じて技術を支援すれば、中国に集中しているレアアース需要の相当部分を生み出すことができると言われている。

◇米国もレアアースの「脱中国」決意

3月上旬、日本の日経新聞は、米国最大のレアアース会社MPマテリアルズが米国に濃縮・精製工場を完成し、今年7月に操業を開始したと発表した。 一方、日本の住友商事経由で中国に送って精製したものを、現在は米国で精製している。 精製されたレアアース酸化物は東南アジアに送られて金属化され、トヨタなど日本企業に供給されるという。

レアアース分野でも脱中国が本格化している。 ジョー・バイデン米国大統領は昨年、レアアースを戦略物資に指定し、MPマテリアルズに生産ラインを建設するための3500万ドルの予算を支援した。

韓国はベトナムのレアアース資源確保にも取り組んでいる。 昨年12月、ベトナムのグエン・スアン・フック大統領が訪韓した際、リー・チャンヤン産業資源部長官と主要鉱物のサプライチェーン協力に関する覚書を締結した。レアアースも含めて。 要素。

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