スペースニュースは24日、日本の宇宙ロボット企業GITAIが米国で技術開発と拡張計画を加速するため40億円（約2900万ドル、389億ウォン）の投資を受けたと報じた。

東京を拠点とするスタートアップ投資会社グローバル・ブレインは、2021年に約1700万ドルを投資したシリーズBラウンドに続き、このラウンドを主導した。

創設者兼CEOの中曽根翔北井氏は、「この資金は月面探査機と長さ2メートルのシャクトリムシロボットアームの開発活動を支援するために使用される」と述べた。

北井氏は3月24日、探査車が最近、アメリカ航空宇宙局（NASA）の技術準備レベル（TRL）4に相当するいくつかのテストに合格したと発表した。

同社は3月、月面基地の建設と地表探査に必要な作業を模倣するため、月に似た環境であるカリフォルニアのモハーベ砂漠の西端付近に探査機2台とクローラー2台を配備したと発表した。

デモンストレーションには、発掘、ソーラーパネルとアンテナの設置、溶接、インフレータブルモジュールの牽引、探査車のタイヤの交換などが含まれていました。

北井氏によると、デモンストレーションで使用された部品の半分以上は、模擬宇宙環境での振動、放射線、その他の環境試験にすでに合格しているという。

中曽根CEOはスペースとのインタビューで、同社のシャクトリムシロボットアームがTRL 5に達したことを明らかにした。

▲NASA Technology Readiness Level (TRL) の定義。 (データ＝ネジ)

同氏によると、尺取虫で使用されている部品のほとんどは、キタイ社の長さ1.5メートルのS2ロボットアームシステムと類似しているという。 同社は、国際宇宙ステーション（ISS）外での今後のデモンストレーションで、S2ロボットアームの技術レベルをTRL 6からTRL 7に引き上げたいと考えている。

北井氏は、S2を6月にNASAの最終安全審査に通過させ、12月に予定されているシグナス宇宙ミッションを経由してISSに移送する予定だ。

中曽根氏によると、キタイ氏はさまざまな地上試験を通じて、月面探査機が2024年末までにTRL 6に到達することを保証するという。

同氏は、同社が2026年の月面へのデモンストレーションミッションに向けて米国のロケット会社数社と協議していると述べた。Kitaiロボットが月面で通信アンテナとソーラーパネルを組み立てることができるため、このミッションは商用ミッションになる可能性がある。 TRL 7 以上に達します。

米国の成長戦略

キタイは、シリーズB投資ラウンドからの資金の一部を、ロサンゼルス本社（より大規模な飛行モデルのエンジニアリングおよび製造工場）の拡張に使用する予定です。 2016年に設立され、従業員約20名を抱える同社は、昨年6月にカリフォルニア州トーランス近郊に米国本社を開設した。 キタイでは日本で約20名の従業員を雇用しています。

中曽根氏は、今年米国で従業員をさらに30人増やし、その後2024年末までにさらに50人を増やす計画だと述べた。

この拡張計画は、キタイが非公開の米国企業から初の発注を獲得したと昨年１２月に発表したことに続くものである。 同社の他の顧客には、日本政府や東京に本拠を置く多国籍企業トヨタが含まれる。